Ένα βρέφος που κλαίει ηρεμεί όταν το σηκώνει στην αγκαλιά του ένας οικείος φροντιστής. Αυτή η γρήγορη ηρεμία αντανακλά την προσκόλληση - τον βαθύ συναισθηματικό δεσμό που σχηματίζεται μεταξύ του παιδιού και του φροντιστή και διαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο το παιδί προσεγγίζει αργότερα τις σχέσεις.

Οι John Bowlby και Mary Ainsworth χαρτογράφησαν τα μοτίβα: η ασφαλής προσκόλληση αναπτύσσεται από τη συνεπή, ανταποκρινόμενη φροντίδα· οι ανασφαλείς μορφές προκύπτουν όταν η φροντίδα είναι απρόβλεπτη, απορριπτική ή τρομακτική. Αυτά τα πρώιμα μοτίβα επηρεάζουν τους ρομαντικούς δεσμούς των ενηλίκων, τις φιλίες, ακόμη και τη συμπεριφορά στον χώρο εργασίας. Η προσκόλληση δεν σταθεροποιείται στην ηλικία των δύο ετών· οι μεταγενέστερες σχέσεις μπορούν να αναθεωρήσουν τα εσωτερικά λειτουργικά μοντέλα του εαυτού και των άλλων.

Οι ερευνητές εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τη διαδικασία της Παράξενης Κατάστασης για την ταξινόμηση της προσκόλλησης στα βρέφη, ενώ οι μετρήσεις σε ενήλικες βασίζονται σε συνεντεύξεις και ερωτηματολόγια. Η θεραπεία που εστιάζει στη προσκόλληση στοχεύει στη δημιουργία μιας διορθωτικής συναισθηματικής εμπειρίας μέσα σε μια αξιόπιστη σχέση. Η ποιότητα των πρώιμων δεσμών παραμένει ένας από τους ισχυρότερους προγνωστικούς παράγοντες της μεταγενέστερης συναισθηματικής ρύθμισης και κοινωνικής ικανότητας.

Μια ασφαλής βάση στην παιδική ηλικία κάνει την εξερεύνηση του ευρύτερου κόσμου να φαίνεται ασφαλέστερη.