泣き叫ぶ乳児は、見慣れた養育者に抱き上げられるとすぐに泣き止む。この急速な落ち着きは、愛着、つまり子どもと養育者の間に形成される深い感情的な絆を反映しており、子どもが後に人間関係を築く際の姿勢を形作る。

ジョン・ボウルビーとメアリー・エインズワースは、愛着形成のパターンを次のように分類しました。安定した愛着は、一貫性のある応答的な養育から生まれます。一方、不安定な愛着は、養育が予測不可能であったり、拒絶的であったり、恐ろしいものであったりする場合に生じます。こうした初期のパターンは、成人後の恋愛関係、友情、さらには職場での行動にも影響を与えます。愛着は2歳で固定されるものではなく、その後の人間関係によって、自己や他者に関する内的作業モデルが修正される可能性があります。

研究者たちは今でも乳幼児の愛着を分類するためにストレンジ・シチュエーション法を用いているが、成人の愛着の評価には面接や質問票が用いられている。愛着に焦点を当てた療法は、信頼できる関係性の中で修正的な感情体験を生み出すことを目的としている。幼少期の絆の質は、その後の感情調節能力や社会的能力を予測する上で最も強力な指標の一つである。

幼少期に安心できる基盤があると、より広い世界を探求する際に安心感が増す。