Эвристика репрезентативности — это тенденция оценивать вероятность события по тому, насколько точно оно соответствует прототипу или стереотипу, а не по базовым показателям или другой статистической информации.

Если описывается тихий, аккуратный человек, любящий поэзию, многие оценивают вероятность того, что он библиотекарь, выше, чем вероятность того, что он продавец, хотя продавцов значительно больше, чем библиотекарей. Описание лучше соответствует прототипу библиотекаря, поэтому репрезентативность перевешивает информацию о базовых показателях. Эвристический метод эффективен и часто точен, однако он приводит к систематическим ошибкам, когда стереотипы сильны и базовые показатели игнорируются.

Канеман и Тверски выявили это смещение в ряде классических исследований. Оно способствует ошибкам конъюнкции, ошибочным оценкам случайности и игнорированию регрессии к среднему. Осознание эвристики может улучшить суждение, но притяжение прототипа остается сильным даже среди людей, хорошо разбирающихся в статистике.

Когда сходство с мысленным образом превышает фактическую частоту, вступает в действие эвристика репрезентативности.