A heurística da representatividade é a tendência para julgar a probabilidade de um evento pela sua semelhança com um protótipo ou estereótipo, em vez de se basear em taxas de base ou outras informações estatísticas.

Se for descrita uma pessoa calada, organizada e que gosta de poesia, muitas pessoas atribuem maior probabilidade de essa pessoa ser bibliotecária do que de ser vendedora, embora o número de vendedores seja muito maior do que o de bibliotecários. A descrição ajusta-se melhor ao protótipo bibliotecário, pelo que a representatividade se sobrepõe à informação da taxa de base. A heurística é eficiente e frequentemente precisa, mas produz erros sistemáticos quando os estereótipos são fortes e as taxas de base são ignoradas.

Kahneman e Tversky identificaram este enviesamento numa série de estudos clássicos. Contribui para falácias de conjunção, juízos erróneos sobre aleatoriedade e negligência da regressão à média. A consciência da heurística pode melhorar o julgamento, mas a influência do protótipo permanece forte mesmo entre pessoas com conhecimentos estatísticos avançados.

Quando a semelhança com uma imagem mental supera a frequência real, a heurística da representatividade está em ação.