Автоматическая обработка — это бессознательное кодирование случайной информации. Пространство, время и частота регистрируются без преднамеренных усилий или осознания. То же самое относится и к хорошо отработанным навыкам.

Когда вы позже вспоминаете, где на странице встречался тот или иной факт, или сколько раз вы видели коллегу в тот день, вы извлекаете информацию, которая была закодирована автоматически. Чтение — ещё один пример: опытные читатели обрабатывают значение слов, не произнося их сознательно по слогам. Проезд по знакомому маршруту может стать настолько автоматическим, что водитель приезжает, почти не помня отдельных поворотов.

Автоматические процессы происходят быстро, требуют минимального внимания и их трудно подавить после запуска. Они освобождают ограниченные ресурсы рабочей памяти для задач, которые по-прежнему требуют контроля. Цена за это — снижение гибкости; автоматическая реакция может оказаться неуместной при изменении ситуации. Тренировка переводит многие навыки из контролируемого состояния в автоматическое — цель практики в музыке, спорте и многих профессиях.

Автоматическая обработка — это способ, которым когнитивная система справляется с предсказуемым, чтобы внимание можно было сосредоточить на неожиданном.