المعالجة التلقائية هي ترميز غير واعٍ للمعلومات العرضية. يتم تسجيل المكان والزمان والتردد دون جهد أو وعي متعمد. وكذلك المهارة المكتسبة جيداً.

عندما تتذكر لاحقًا مكان ظهور معلومة معينة في صفحة ما، أو عدد المرات التي رأيت فيها زميلًا في ذلك اليوم، فأنت تسترجع معلومات تم ترميزها تلقائيًا. القراءة مثال آخر: فالقارئ الماهر يعالج معاني الكلمات دون نطقها بوعي. وقد تصبح قيادة السيارة على طريق مألوف عملية تلقائية لدرجة أن السائق يصل دون أن يتذكر سوى القليل من تفاصيل المنعطفات.

العمليات التلقائية سريعة، ولا تتطلب الكثير من الانتباه، ويصعب كبحها بمجرد بدءها. فهي تُحرر موارد الذاكرة العاملة المحدودة للمهام التي لا تزال تتطلب تحكمًا. لكن ثمن ذلك هو انخفاض المرونة؛ فقد يكون رد الفعل التلقائي غير مناسب عند تغير الموقف. يُحوّل التدريب العديد من المهارات من حالة التحكم إلى حالة التلقائية، وهو الهدف من التدريب في الموسيقى والرياضة والعديد من المهن.

المعالجة التلقائية هي طريقة النظام المعرفي للتعامل مع الأمور المتوقعة حتى يمكن توجيه الانتباه إلى الأمور غير المتوقعة.