Automatické zpracování je nevědomé kódování náhodných informací. Prostor, čas a frekvence jsou registrovány bez úmyslného úsilí nebo uvědomění. Stejně tak i dobře procvičená dovednost.

Když si později vzpomenete, kde na stránce se objevila určitá skutečnost nebo kolikrát jste ten den viděli kolegu, vyhledáváte informace, které byly zakódovány automaticky. Dalším příkladem je čtení: zkušení čtenáři zpracovávají význam slov, aniž by si je vědomě hláskovali. Jízda po známé trase se může stát tak automatickou, že řidič dorazí s malou pamatací na jednotlivé odbočky.

Automatické procesy jsou rychlé, vyžadují málo pozornosti a po spuštění je obtížné je potlačit. Uvolňují omezené zdroje pracovní paměti pro úkoly, které stále vyžadují kontrolu. Cenou je snížená flexibilita; automatická reakce může být při změně situace nevhodná. Trénink posouvá mnoho dovedností z kontrolovaného do automatického stavu – což je cíl praxe v hudbě, sportu a mnoha povoláních.

Automatické zpracování je způsob, jakým kognitivní systém zvládá předvídatelné věci, aby se pozornost mohla věnovat neočekávanému.