Automatisk bearbejdning er den ubevidste kodning af tilfældig information. Rum, tid og hyppighed registreres uden bevidst indsats eller bevidsthed. Det samme gælder veløvet færdighed.

Når du senere husker, hvor på en side en bestemt kendsgerning optrådte, eller hvor mange gange du så en kollega den dag, henter du information, der blev kodet automatisk. Læsning er et andet eksempel: Dygtige læsere bearbejder betydningen af ​​ord uden bevidst at udtale dem. At køre på en velkendt rute kan blive så automatisk, at føreren ankommer med ringe hukommelse om de enkelte sving.

Automatiske processer er hurtige, kræver kun lidt opmærksomhed og er vanskelige at undertrykke, når de først er udløst. De frigør begrænsede arbejdshukommelsesressourcer til opgaver, der stadig kræver kontrol. Omkostningerne er reduceret fleksibilitet; en automatisk reaktion kan være uhensigtsmæssig, når situationen ændrer sig. Træning flytter mange færdigheder fra kontrolleret til automatisk status – målet med træning i musik, sport og mange erhverv.

Automatisk processering er det kognitive systems måde at håndtere det forudsigelige på, så opmærksomheden kan rettes mod det uventede.