Automatische Informationsverarbeitung ist die unbewusste Kodierung von beiläufigen Informationen. Raum, Zeit und Frequenz werden ohne bewusste Anstrengung oder Achtsamkeit erfasst. Ebenso verhält es sich mit gut geübten Fertigkeiten.

Wenn Sie sich später daran erinnern, wo auf einer Seite eine bestimmte Information stand oder wie oft Sie einen Kollegen an diesem Tag gesehen haben, rufen Sie automatisch gespeicherte Informationen ab. Lesen ist ein weiteres Beispiel: Geübte Leser erfassen die Bedeutung von Wörtern, ohne sie bewusst auszusprechen. Das Fahren einer bekannten Strecke kann so automatisiert werden, dass sich der Fahrer kaum noch an die einzelnen Abzweigungen erinnert.

Automatische Prozesse sind schnell, erfordern wenig Aufmerksamkeit und lassen sich nach ihrer Aktivierung nur schwer unterdrücken. Sie entlasten die begrenzten Arbeitsspeicherressourcen für Aufgaben, die weiterhin Kontrolle erfordern. Der Preis dafür ist eine geringere Flexibilität; eine automatische Reaktion kann unangemessen sein, wenn sich die Situation ändert. Training überführt viele Fähigkeiten vom kontrollierten in den automatischen Zustand – das Ziel des Übens in Musik, Sport und vielen Berufen.

Die automatische Verarbeitung ist die Art und Weise, wie das kognitive System mit dem Vorhersehbaren umgeht, sodass die Aufmerksamkeit auf das Unerwartete gerichtet werden kann.