Споры о значении закона и его применении к конкретным случаям разрешаются судебной властью. Эта ветвь власти состоит из судов и судей, которые их назначают.

Независимые судебные органы толкуют законы, проверяют конституционность законодательства и действий исполнительной власти, а также защищают права личности. Методы назначения, гарантии срока полномочий и бюджеты влияют на степень независимости. В системах общего права судебные решения также создают прецеденты, которые определяют ход будущих дел.

Власть судебной власти значительна, но ограничена. Суды не обладают ни финансовыми ресурсами, ни правом применять силу; их работа зависит от добровольного подчинения и поддержки других ветвей власти. Споры о судебном активизме или сдержанности отражают более глубокие разногласия по поводу надлежащей роли неизбранных судей в демократии. Доверие общественности к беспристрастности судов — это важнейший актив, который легче потерять, чем восстановить.

• Вещество, которое толкует и применяет закон.
• Разрешает споры и рассматривает действия правительства.
• Независимость, защищаемая институциональной структурой.
• Опирается на согласие других участников.