يتولى القضاء الفصل في النزاعات المتعلقة بتفسير القانون وتطبيقه على قضايا محددة. ويتألف هذا الفرع من الحكومة من المحاكم والقضاة العاملين فيها.

تتولى السلطات القضائية المستقلة تفسير القوانين، ومراجعة دستورية التشريعات والإجراءات التنفيذية، وحماية الحقوق الفردية. وتؤثر أساليب التعيين، وضمانات التعيين الدائم، والميزانيات على درجة استقلالها. وفي الأنظمة القانونية القائمة على القانون العام، تُشكل الأحكام القضائية سوابق قضائية تُسترشد بها القضايا المستقبلية.

تتمتع السلطة القضائية بسلطة كبيرة، لكنها مقيدة. فالمحاكم تفتقر إلى الموارد المالية والسلطة التنفيذية، وتعتمد على الامتثال الطوعي ودعم السلطات الأخرى لإنفاذ الأحكام. وتعكس الخلافات حول التفعيل القضائي أو ضبط النفس خلافات أعمق حول الدور الأمثل للقضاة غير المنتخبين في النظام الديمقراطي. وتُعد ثقة الجمهور في نزاهة المحاكم ركيزة أساسية، ومن السهل فقدانها أكثر من استعادتها.

• الفرع الذي يفسر ويطبق القانون
• يتولى حل النزاعات ومراجعة الإجراءات الحكومية
• الاستقلالية محمية بالتصميم المؤسسي
• يعتمد على امتثال الجهات الفاعلة الأخرى