Οι διαφορές σχετικά με την έννοια του νόμου και την εφαρμογή του σε συγκεκριμένες υποθέσεις επιλύονται από τη δικαστική εξουσία. Αυτός ο κλάδος της κυβέρνησης αποτελείται από τα δικαστήρια και τους δικαστές που τα στελεχώνουν.

Οι ανεξάρτητες δικαστικές αρχές ερμηνεύουν τους νόμους, ελέγχουν τη συνταγματικότητα της νομοθεσίας και της εκτελεστικής δράσης και προστατεύουν τα ατομικά δικαιώματα. Οι μέθοδοι διορισμού, η προστασία της μονιμότητας και οι προϋπολογισμοί επηρεάζουν τον βαθμό ανεξαρτησίας. Στα συστήματα common law, οι δικαστικές αποφάσεις δημιουργούν επίσης προηγούμενο που καθοδηγεί μελλοντικές υποθέσεις.

Η εξουσία της δικαστικής εξουσίας είναι σημαντική αλλά περιορισμένη. Τα δικαστήρια δεν έχουν ούτε το πορτοφόλι ούτε το σπαθί· βασίζονται στην εθελοντική συμμόρφωση και την υποστήριξη άλλων κλάδων για την επιβολή της. Οι διαμάχες σχετικά με τον δικαστικό ακτιβισμό ή την αυτοσυγκράτηση αντανακλούν βαθύτερες διαφωνίες σχετικά με τον σωστό ρόλο των μη εκλεγμένων δικαστών σε μια δημοκρατία. Η εμπιστοσύνη του κοινού στην αμεροληψία των δικαστηρίων είναι ένα κρίσιμο πλεονέκτημα που είναι πιο εύκολο να χαθεί παρά να αποκατασταθεί.

• Κλάδος που ερμηνεύει και εφαρμόζει το δίκαιο
• Επιλύει διαφορές και εξετάζει τις κυβερνητικές ενέργειες
• Η ανεξαρτησία προστατεύεται από θεσμικό σχεδιασμό
• Βασίζεται στη συμμόρφωση άλλων φορέων