Disputele privind sensul legii și aplicarea acesteia în cazuri particulare sunt soluționate de către sistemul judiciar. Această ramură a guvernului este formată din instanțe și judecătorii care le alcătuiesc.

Sistemele judiciare independente interpretează statutele, verifică constituționalitatea legislației și a acțiunilor executive și protejează drepturile individuale. Metodele de numire, protecția mandatului și bugetele afectează gradul de independență. În sistemele de drept comun, deciziile judiciare creează, de asemenea, un precedent care ghidează cazurile viitoare.

Puterea sistemului judiciar este considerabilă, dar limitată. Instanțele judecătorești nu au bani și arme; ele se bazează pe respectarea voluntară a legii și pe sprijinul altor puteri pentru aplicarea legii. Controversele privind activismul sau restricțiile judiciare reflectă dezacorduri mai profunde cu privire la rolul adecvat al judecătorilor nealeși într-o democrație. Încrederea publică în imparțialitatea instanțelor judecătorești este un atu esențial, mai ușor de pierdut decât de restabilit.

• Ramura care interpretează și aplică legea
• Rezolvă disputele și analizează acțiunile guvernamentale
• Independență protejată de design instituțional
• Se bazează pe respectarea de către alți actori