Частная собственность на средства производства и добровольный обмен на рынках определяют капитализм как экономическую систему. Цены, прибыль и конкуренция определяют большинство решений о том, что производится, как и для кого.

Капиталистические экономики различаются по степени государственного регулирования, социального обеспечения и государственной собственности на отдельные сектора. Чисто либеральные системы встречаются редко; большинство современных систем сочетают рыночные механизмы с налогами, трансферами и правилами. Сторонники подчеркивают инновации, эффективность и индивидуальный выбор. Критики указывают на неравенство, нестабильность и политическое влияние концентрации богатства.

Исторически капитализм возник одновременно с индустриализацией и распространился по всему миру, хотя всегда в гибридных формах. Политические дебаты часто сводятся к вопросу о том, насколько следует ограничивать или перенаправлять рыночные процессы посредством государственной политики. Способность системы генерировать рост широко признана; распределение этого роста остается предметом споров.

• Частная собственность и рыночный обмен
• Цены и прибыль координируют большую часть деятельности.
• Существует в регулируемой и смешанной формах.
• Способствует росту, одновременно поднимая вопросы распределения ресурсов.