Privat ejerskab af produktionsmidlerne og frivillig udveksling på markeder definerer kapitalisme som et økonomisk system. Priser, profit og konkurrence styrer de fleste beslutninger om, hvad der produceres, hvordan og for hvem.

Kapitalistiske økonomier varierer i graden af ​​statslig regulering, velfærdsforsyning og offentligt ejerskab af bestemte sektorer. Rene laissez-faire-ordninger er sjældne; de ​​fleste moderne systemer blander markedsmekanismer med skatter, overførsler og regler. Tilhængere lægger vægt på innovation, effektivitet og individuelt valg. Kritikere peger på ulighed, ustabilitet og den politiske indflydelse af koncentreret rigdom.

Historisk set opstod kapitalismen sideløbende med industrialiseringen og har spredt sig globalt, dog altid i hybride former. Politiske debatter drejer sig ofte om, hvor meget man skal begrænse eller omdirigere markedsresultater gennem offentlig politik. Systemets evne til at generere vækst er bredt anerkendt; fordelingen af ​​denne vækst er fortsat omdiskuteret.

• Privat ejerskab og markedsudveksling
• Priser og profit koordinerer det meste af aktiviteten
• Findes i regulerede og blandede former
• Genererer vækst og rejser samtidig spørgsmål om distribution