Kepemilikan pribadi atas alat produksi dan pertukaran sukarela di pasar mendefinisikan kapitalisme sebagai sistem ekonomi. Harga, keuntungan, dan persaingan memandu sebagian besar keputusan tentang apa yang diproduksi, bagaimana, dan untuk siapa.

Ekonomi kapitalis bervariasi dalam tingkat regulasi pemerintah, penyediaan kesejahteraan, dan kepemilikan publik atas sektor-sektor tertentu. Sistem laissez-faire murni jarang ditemukan; sebagian besar sistem kontemporer mencampur mekanisme pasar dengan pajak, transfer, dan peraturan. Para pendukung menekankan inovasi, efisiensi, dan pilihan individu. Para kritikus menunjuk pada ketidaksetaraan, ketidakstabilan, dan pengaruh politik dari kekayaan yang terkonsentrasi.

Secara historis, kapitalisme muncul bersamaan dengan industrialisasi dan telah menyebar secara global, meskipun selalu dalam bentuk hibrida. Debat politik seringkali berpusat pada seberapa besar pembatasan atau pengalihan hasil pasar melalui kebijakan publik. Kapasitas sistem untuk menghasilkan pertumbuhan diakui secara luas; distribusi pertumbuhan tersebut masih menjadi perdebatan.

• Kepemilikan pribadi dan pertukaran pasar
• Harga dan keuntungan mengkoordinasikan sebagian besar aktivitas.
• Ada dalam bentuk yang diatur dan campuran.
• Mendorong pertumbuhan sekaligus memunculkan pertanyaan tentang distribusi.