उत्पादन के साधनों का निजी स्वामित्व और बाज़ारों में स्वैच्छिक विनिमय पूंजीवाद को एक आर्थिक प्रणाली के रूप में परिभाषित करते हैं। कीमतें, लाभ और प्रतिस्पर्धा इस बात से संबंधित अधिकांश निर्णयों को निर्देशित करते हैं कि क्या उत्पादित किया जाए, कैसे उत्पादित किया जाए और किसके लिए उत्पादित किया जाए।

पूंजीवादी अर्थव्यवस्थाओं में सरकारी नियमन, कल्याणकारी प्रावधानों और विशिष्ट क्षेत्रों के सार्वजनिक स्वामित्व की मात्रा भिन्न-भिन्न होती है। पूर्णतः मुक्त बाजार व्यवस्थाएं दुर्लभ हैं; अधिकांश समकालीन प्रणालियां बाजार तंत्र को करों, हस्तांतरणों और नियमों के साथ मिश्रित करती हैं। समर्थक नवाचार, दक्षता और व्यक्तिगत पसंद पर जोर देते हैं। आलोचक असमानता, अस्थिरता और केंद्रित धन के राजनीतिक प्रभाव की ओर इशारा करते हैं।

ऐतिहासिक रूप से, पूंजीवाद औद्योगीकरण के साथ उभरा और वैश्विक स्तर पर फैला, हालांकि हमेशा मिश्रित रूपों में। राजनीतिक बहसें अक्सर इस बात पर केंद्रित होती हैं कि सार्वजनिक नीतियों के माध्यम से बाजार के परिणामों को कितना नियंत्रित या निर्देशित किया जाए। इस प्रणाली की विकास उत्पन्न करने की क्षमता को व्यापक रूप से स्वीकार किया जाता है; उस विकास के वितरण को लेकर अभी भी विवाद बना हुआ है।

• निजी स्वामित्व और बाजार विनिमय
• कीमतें और मुनाफा अधिकांश गतिविधियों को नियंत्रित करते हैं।
• यह विनियमित और मिश्रित रूपों में मौजूद है
• यह विकास को बढ़ावा देता है, साथ ही वितरण संबंधी प्रश्न भी उठाता है।