Периодическое повышение и понижение уровня моря, вызванное гравитационным притяжением Луны и Солнца, называется приливом. На большинстве побережий в течение лунных суток наблюдаются два прилива и два отлива, хотя в некоторых регионах характерны суточные или смешанные приливы.

Сила, порождающая приливы, возникает из-за того, что гравитационное притяжение незначительно различается по диаметру Земли. Образующиеся приливные выпуклости перемещаются вокруг планеты по мере вращения Земли, изменяясь под влиянием границ континентов, резонансов бассейнов и эффекта Кориолиса. Относительное положение Луны и Солнца приводит к циклу приливов и отливов, характеризующемуся увеличением и уменьшением амплитуды приливов.

Приливы и отливы влияют на судоходство, риск прибрежных наводнений, экологию приливной зоны и перемешивание эстуариев. Их можно прогнозировать на годы вперед с высокой точностью, поскольку астрономические факторы, влияющие на них, известны с достаточной точностью. Местные таблицы приливов и отливов остаются важными инструментами для моряков, рыбаков и жителей прибрежных районов. В некоторых местах амплитуда приливов достаточно велика, чтобы поддерживать коммерческую выработку приливной энергии.

Те же самые законы гравитации, которые вызывают океанские приливы, также деформируют твердую Землю на десятки сантиметров.