月と太陽の引力によって引き起こされる、周期的な海面の上昇と下降が潮汐です。ほとんどの海岸線では、太陰暦の1日に2回の満潮と2回の干潮が発生しますが、地域によっては日周潮や混合潮のパターンが見られる場合もあります。

潮汐力は、地球の直径方向で重力がわずかに異なるために生じます。その結果生じる潮汐隆起は、地球の自転に伴って惑星上を移動し、大陸境界、海盆共鳴、コリオリ効果によって変化します。月と太陽の相対的な位置関係によって、潮位差の大きい大潮と小さい小潮の周期が生じます。

潮汐は航行、沿岸洪水リスク、潮間帯生態系、河口域の混合に影響を与える。天文学的な要因が正確に分かっているため、潮汐は数年先まで高い精度で予測できる。地域の潮汐表は、船乗り、漁師、沿岸住民にとって不可欠なツールであり続けている。一部の地域では、潮位差が商業的な潮力発電を支えるのに十分な大きさである。

海洋の潮汐を生み出すのと同じ重力の原理が、固体地球を数十センチメートルもたわませる。