A subida e descida periódica do nível do mar, provocada pela atração gravitacional da Lua e do Sol, é a maré. A maioria das zonas costeiras experimenta duas marés altas e duas marés baixas a cada dia lunar, embora algumas regiões apresentem padrões diurnos ou mistos.

A força geradora das marés surge porque a atração gravitacional varia ligeiramente ao longo do diâmetro da Terra. As protuberâncias de maré resultantes movem-se em torno do planeta à medida que a Terra gira, modificadas por limites continentais, ressonâncias de bacias e pelo efeito Coriolis. As posições relativas da Lua e do Sol produzem o ciclo de marés de sizígia e quadratura, com amplitudes maiores e menores.

As marés influenciam a navegação, o risco de inundações costeiras, a ecologia intertidal e a mistura de águas nos estuários. Podem ser previstas com anos de antecedência com elevada precisão, pois o forçamento astronómico é conhecido com exatidão. As tabelas de marés locais continuam a ser ferramentas essenciais para marinheiros, pescadores e habitantes da costa. Em alguns locais, a amplitude da maré é suficientemente grande para viabilizar a geração comercial de energia maremotriz.

A mesma física gravitacional que produz as marés oceânicas também flexiona a Terra sólida em dezenas de centímetros.