De periodieke stijging en daling van de zeespiegel, veroorzaakt door de zwaartekracht van de maan en de zon, noemen we het getij. De meeste kustlijnen kennen twee vloeden en twee eb per maanmaand, hoewel sommige regio's een dagelijks of gemengd patroon hebben.

De getijdenkracht ontstaat doordat de zwaartekracht enigszins verschilt over de diameter van de aarde. De resulterende getijdenbulten bewegen zich rond de planeet terwijl de aarde roteert, beïnvloed door continentale grenzen, bekkenresonanties en het Coriolis-effect. De relatieve posities van de maan en de zon zorgen voor de cyclus van springtij en doodtij met grotere en kleinere getijdenverschillen.

Getijden beïnvloeden de scheepvaart, het risico op overstromingen aan de kust, de ecologie van het getijdengebied en de menging van riviermondingen. Ze kunnen jaren van tevoren met grote nauwkeurigheid worden voorspeld, omdat de astronomische invloed ervan precies bekend is. Lokale getijdentabellen blijven essentiële hulpmiddelen voor zeevarenden, vissers en kustbewoners. Op enkele locaties is het getijdenverschil groot genoeg om commerciële getijdenenergieopwekking mogelijk te maken.

Dezelfde zwaartekracht die de getijden in de oceanen veroorzaakt, zorgt er ook voor dat de vaste aarde tientallen centimeters buigt.