Der periodische Anstieg und Fall des Meeresspiegels, verursacht durch die Gravitationskraft von Mond und Sonne, ist die Gezeiten. An den meisten Küstenabschnitten gibt es pro Mondtag zwei Hoch- und zwei Niedrigwasserstände, in manchen Regionen jedoch einen täglichen oder gemischten Rhythmus.

Die Gezeitenkräfte entstehen, weil die Gravitationskraft entlang des Erddurchmessers leicht variiert. Die daraus resultierenden Gezeitenberge wandern mit der Erdrotation um den Planeten, beeinflusst durch Kontinentalgrenzen, Beckenresonanzen und die Corioliskraft. Die relative Position von Mond und Sonne erzeugt den Spring-Nipp-Zyklus mit seinen unterschiedlich großen Gezeitenamplituden.

Gezeiten beeinflussen die Schifffahrt, das Risiko von Küstenüberschwemmungen, die Ökologie des Gezeitenbereichs und die Durchmischung von Ästuaren. Sie lassen sich Jahre im Voraus mit hoher Genauigkeit vorhersagen, da die astronomischen Einflüsse präzise bekannt sind. Lokale Gezeitentafeln sind daher unverzichtbare Hilfsmittel für Seeleute, Fischer und Küstenbewohner. An einigen Orten ist der Tidenhub groß genug, um die kommerzielle Nutzung von Gezeitenkraftwerken zu ermöglichen.

Die gleichen physikalischen Gesetze der Gravitation, die die Gezeiten der Ozeane erzeugen, verbiegen auch die feste Erde um mehrere zehn Zentimeter.