Okresowe podnoszenie się i opadanie poziomu morza, spowodowane oddziaływaniem grawitacyjnym Księżyca i Słońca, to przypływy i odpływy. Większość wybrzeży doświadcza dwóch przypływów i dwóch odpływów w ciągu dnia księżycowego, choć w niektórych regionach występują przypływy i odpływy dobowe lub mieszane.

Siła generująca pływy powstaje, ponieważ przyciąganie grawitacyjne różni się nieznacznie na całej średnicy Ziemi. Powstałe w ten sposób wybrzuszenia pływowe przemieszczają się wokół planety wraz z obrotem Ziemi, modyfikowane przez granice kontynentalne, rezonanse basenów i efekt Coriolisa. Względne położenie Księżyca i Słońca powoduje cykl wiosenno-marszowy o coraz większych i mniejszych zakresach.

Pływy wpływają na żeglugę, ryzyko powodzi przybrzeżnych, ekologię strefy pływów i mieszanie się wód w estuariach. Można je przewidzieć z dużą dokładnością na wiele lat naprzód, ponieważ czynniki astronomiczne są dokładnie znane. Lokalne tabele pływów pozostają niezbędnymi narzędziami dla marynarzy, rybaków i mieszkańców wybrzeży. W kilku miejscach zakres pływów jest na tyle duży, że umożliwia komercyjną produkcję energii pływowej.

Te same siły grawitacyjne, które powodują pływy oceaniczne, powodują również wygięcie Ziemi o dziesiątki centymetrów.