달과 태양의 중력으로 인해 해수면이 주기적으로 오르내리는 현상이 조석입니다. 대부분의 해안선은 하루에 두 번의 만조와 두 번의 간조를 경험하지만, 일부 지역은 일주 조석이나 일주와 간조가 혼합된 패턴을 보이기도 합니다.

지구의 중력은 지구 지름을 따라 약간씩 다르기 때문에 조석력이 발생합니다. 이렇게 생성된 조석 팽창부는 지구의 자전과 함께 지구 주위를 이동하며, 대륙 경계, 해양 분지 공명, 코리올리 효과 등에 의해 변형됩니다. 달과 태양의 상대적인 위치는 조석의 크기가 커졌다 작아졌다 하는 사리-소조 주기를 만들어냅니다.

조석은 항해, 해안 홍수 위험, 조간대 생태계, 하구의 혼합에 영향을 미칩니다. 천문학적 요인이 정확하게 알려져 있기 때문에 조석은 수년 앞서 높은 정확도로 예측할 수 있습니다. 따라서 지역 조석표는 선박 운항자, 어부, 해안 거주민에게 필수적인 도구로 남아 있습니다. 일부 지역에서는 조석 차이가 커서 상업용 조력 발전이 가능합니다.

해양 조수를 일으키는 것과 동일한 중력 물리학이 지구 표면을 수십 센티미터 정도 휘게 만듭니다.