Раньше одной капли крови или едва заметного пятна на месте преступления было слишком мало ДНК для анализа. Полимеразная цепная реакция, или ПЦР, изменила это, создав миллионы копий выбранного сегмента ДНК за несколько часов. Метод включает в себя циклы нагревания для разделения нитей, охлаждения для связывания коротких праймеров и повторного нагревания, чтобы термостабильная полимераза построила новые нити.

Каждый цикл удваивает целевую последовательность, вызывая экспоненциальный рост. Исследователи выбирают праймеры, которые фланкируют интересующий участок, обеспечивая амплификацию только этого участка. Современные машины автоматизируют температурные изменения и могут завершить цикл менее чем за час. Полученная ДНК достаточно чистая для секвенирования, клонирования или диагностических тестов.

ПЦР лежит в основе судебно-медицинской идентификации, обнаружения инфекционных заболеваний и бесчисленных исследовательских протоколов. Варианты, такие как количественная ПЦР, измеряют количество матрицы, присутствовавшей в начале. Загрязнение остается постоянной проблемой, поскольку даже несколько случайных молекул могут быть амплифицированы. Тщательная методика и отрицательные контроли обеспечивают надежность результатов.

• Увеличивает количество определенных сегментов ДНК в геометрической прогрессии.
• Использует повторяющиеся циклы нагрева и охлаждения.
• Для работы требуются праймеры и термостабильная полимераза.
• Незаменим для диагностики и молекулярных исследований.