Ein einzelner Blutstropfen oder ein schwacher Fleck am Tatort enthielt früher zu wenig DNA für eine Analyse. Die Polymerase-Kettenreaktion (PCR) hat dies geändert, indem sie innerhalb weniger Stunden Millionen Kopien eines ausgewählten DNA-Abschnitts erzeugt. Das Verfahren besteht aus mehreren Zyklen: Erhitzen zur Trennung der DNA-Stränge, Abkühlen zur Bindung kurzer Primer und erneutes Erwärmen, damit eine hitzestabile Polymerase neue Stränge synthetisiert.

Jeder Zyklus verdoppelt die Zielmenge und führt so zu exponentiellem Wachstum. Forscher wählen Primer, die die gewünschte Region flankieren, um sicherzustellen, dass nur dieser Abschnitt amplifiziert wird. Moderne Geräte automatisieren die Temperaturwechsel und können einen Lauf in weniger als einer Stunde abschließen. Die resultierende DNA ist rein genug für Sequenzierung, Klonierung oder diagnostische Tests.

Die PCR ist die Grundlage für forensische Identifizierung, den Nachweis von Infektionskrankheiten und unzählige Forschungsprotokolle. Varianten wie die quantitative PCR messen die Menge der Ausgangs-DNA. Kontaminationen stellen weiterhin ein ständiges Problem dar, da selbst wenige Moleküle amplifiziert werden können. Sorgfältige Durchführung und Negativkontrollen gewährleisten zuverlässige Ergebnisse.

• Verstärkt spezifische DNA-Abschnitte exponentiell
• Nutzt wiederholte Heiz- und Kühlzyklen.
• Benötigt Primer und hitzestabile Polymerase
• Unverzichtbar für die Diagnostik und molekulare Forschung