Ономатопея — это использование слов, имитирующих звуки, которые они описывают. Звук слова перекликается со звуком предмета.

«Жужжание», «шипение», «грохот» и «бормотание» — распространённые примеры. Поэты и прозаики используют звукоподражание, чтобы сделать описание более ярким и непосредственным, задействуя как слух читателя, так и его воображение. Комиксы и детская литература широко используют его; в серьёзной литературе — реже, для достижения точного эффекта. Этот приём специфичен для каждого языка; в разных языках один и тот же звук передаётся разными имитационными словами.

Звукоподражание может быть тонким или явным. Одно удачно подобранное слово может передать целую звуковую среду. Чрезмерное использование рискует показаться трюком, однако случайный звукоподражательный штрих может оживить отрывок. Рисунок напоминает читателям, что язык не только символичен, но и порой непосредственно миметичен.

Когда звуковое сопровождение слова передает его значение, это звукоподражание.