Кому-то нужно открутить болт, заржавевший на месте двадцать лет. Гаечный ключ — это инструмент, который это делает. Он захватывает головку гайки или болта и поворачивает ее, преобразуя силу руки в крутящий момент. Губки должны плотно прилегать. Свободное прилегание приводит к закруглению углов, а закругленная гайка — гораздо более сложная задача. На кухне ближайшим аналогом является открывалка для банок, которая захватывает крышку и поворачивает ее. Принцип тот же: захватить, затем повернуть.

Гаечные ключи бывают разных видов. Рогательный ключ имеет U-образные губки и захватывает крепеж с двух сторон. Накидной ключ имеет закрытое кольцо с двенадцатью гранями, что позволяет работать в труднодоступных местах. Комбинированный ключ имеет по одному из каждого типа. Торцевой ключ использует сменные головки на храповой рукоятке, что быстрее, чем переставлять ключ с фиксированным креплением. Разводной ключ подходит для многих размеров, но легче соскальзывает. Трубный ключ имеет зубчатые самозатягивающиеся губки для круглых труб.

Размер важнее марки. Метрические и дюймовые ключи не взаимозаменяемы. Ключ на 13 мм для гайки 1/2 дюйма будет иметь закругленную головку. Для тугих крепежных элементов более длинная рукоятка увеличивает рычаг, но слишком большое усилие может сломать болт или ключ. Ключ — это рычаг. Он многократно увеличивает силу. В этом его сила и опасность.