Alguém precisa de desapertar um parafuso que está enferrujado há vinte anos. A chave inglesa é a ferramenta que faz isso. Agarra a cabeça de uma porca ou parafuso e roda-o, convertendo a força da mão em binário. As mandíbulas precisam de encaixar perfeitamente. Um encaixe solto arredonda as arestas, e uma porca espanada é um problema muito maior. Na cozinha, o equivalente mais próximo é um abre-cápsulas, que agarra a tampa e a roda. O princípio é o mesmo: agarrar e rodar.

As chaves vêm em muitos formatos. Uma chave fixa tem uma mandíbula em forma de U e fixa ambos os lados de um parafuso ou porca. Uma chave de bocas fechada tem um anel fechado com doze pontas, permitindo o trabalho em espaços apertados. Uma chave combinada possui um encaixe de cada tipo. Uma chave de caixa utiliza tomadas intercambiáveis ​​num cabo com roquete, o que é mais rápido do que reposicionar uma chave fixa. Uma chave ajustável serve para vários tamanhos, mas escorrega mais facilmente. Uma chave de canos possui maxilas serrilhadas e auto-apertantes para tubos redondos.

O tamanho importa mais do que a marca. As chaves métricas e imperiais não são intercambiáveis. Uma chave de 13 mm numa porca de 1/2 polegada irá espaná-la. Para parafusos encravados, um cabo mais longo oferece mais alavancagem, mas a força excessiva pode partir o parafuso ou a chave. A chave é uma alavanca. Ela multiplica a força. Esse é o seu poder e o seu perigo.