Ktoś musi poluzować śrubę, która zardzewiała przez dwadzieścia lat. Klucz to narzędzie, które to robi. Chwyta on łeb nakrętki lub śruby i obraca ją, zamieniając siłę dłoni na moment obrotowy. Szczęki muszą ściśle przylegać. Luźne dopasowanie powoduje zaokrąglenie narożników, a zaokrąglona nakrętka to znacznie trudniejszy problem. W kuchni najbliższym odpowiednikiem jest otwieracz do słoików, który chwyta pokrywkę i ją obraca. Zasada jest ta sama: chwyć, a potem przekręć.

Klucze występują w wielu formach. Klucz płaski ma szczękę w kształcie litery U i chwyta dwie strony elementu złącznego. Klucz oczkowy ma zamknięty pierścień z dwunastoma ostrzami, dzięki czemu może pracować w ciasnych przestrzeniach. Klucz płasko-oczkowy ma po jednym z każdego rodzaju. Klucz nasadowy wykorzystuje wymienne nasadki na rękojeści zapadkowej, co jest szybsze niż zmiana położenia klucza stałego. Klucz nastawny pasuje do wielu rozmiarów, ale łatwiej się wyślizguje. Klucz do rur ma ząbkowane, samozaciskające się szczęki do rur okrągłych.

Rozmiar ma większe znaczenie niż marka. Klucze metryczne i calowe nie są zamienne. Klucz 13 mm na nakrętce 1/2 cala będzie ją zaokrąglał. W przypadku opornych śrub, dłuższa rękojeść zwiększa dźwignię, ale zbyt duża siła może złamać śrubę lub klucz. Klucz to dźwignia. Zwielokrotnia siłę. To jego siła i niebezpieczeństwo.