لا بدّ من فكّ مسمارٍ صدئٍ عالقٍ في مكانه لعشرين عامًا. المفتاح هو الأداة المناسبة لذلك. فهو يمسك برأس الصامولة أو المسمار ويديره، محوّلاً قوة اليد إلى عزم دوران. يجب أن تكون فكّا المفتاح محكمتين. فالإحكام غير الكامل يؤدي إلى تآكل الزوايا، والصامولة المتآكلة تُشكّل مشكلةً أكبر. في المطبخ، أقرب ما يُشابه ذلك هو فتاحة البرطمانات، التي تمسك بالغطاء وتديره. المبدأ هو نفسه: الإمساك، ثم التدوير.

تأتي المفاتيح بأشكالٍ عديدة. يتميز المفتاح المفتوح بفكٍّ على شكل حرف U، ويمسك طرفي الصامولة. أما المفتاح الحلقي، فيحتوي على حلقة مغلقة ذات اثنتي عشرة نقطة، مما يجعله مناسبًا للأماكن الضيقة. ويحتوي المفتاح المزدوج على نوعين من هذه المفاتيح. يستخدم مفتاح المقبس رؤوسًا قابلة للتبديل على مقبض ذي آلية تروس، مما يجعله أسرع من إعادة ضبط المفتاح الثابت. يناسب المفتاح القابل للتعديل أحجامًا متعددة، ولكنه أكثر عرضة للانزلاق. أما مفتاح الأنابيب، فيحتوي على فكوك مسننة ذاتية الشد، مصممة خصيصًا للأنابيب الدائرية.

الحجم أهم من العلامة التجارية. مفاتيح الربط المترية والإنجليزية غير قابلة للتبديل. استخدام مفتاح ربط مقاس 13 مم على صامولة مقاس 1/2 بوصة سيؤدي إلى تلفها. بالنسبة للبراغي العنيدة، يوفر المقبض الأطول قوة إضافية، لكن الضغط الزائد قد يكسر البرغي أو المفتاح. مفتاح الربط هو أداة رافعة، فهو يضاعف القوة، وهذه هي قوته وخطورته في آن واحد.