有人需要拧松一个锈蚀了二十年的螺栓。扳手就是用来做这件事的工具。它夹住螺母或螺栓的头部并转动，将手的力量转化为扭矩。钳口必须紧密贴合。如果贴合松动，螺母的棱角就会变圆，而圆角螺母就更难拧开了。在厨房里，最接近的例子是开罐器，它夹住罐盖并转动。原理是一样的：先夹住，然后转动。

扳手种类繁多。开口扳手有一个U形钳口，可以夹住紧固件的两侧。梅花扳手有一个十二角的封闭环，因此可以在狭小空间内作业。组合扳手则兼具开口扳手和梅花扳手两种功能。套筒扳手使用棘轮手柄上的可互换套筒，比调整固定扳手的位置要快得多。活动扳手适用于多种尺寸，但更容易打滑。管钳的钳口带有锯齿，具有自紧功能，用于固定圆形管道。

尺寸比品牌更重要。公制扳手和英制扳手不能互换。用13毫米的扳手拧1/2英寸的螺母会把螺母拧圆。对于顽固的紧固件，长柄扳手可以增加杠杆作用，但用力过猛会导致螺栓或扳手断裂。扳手本质上就是一个杠杆，它可以放大作用力。这就是它的优势所在，也是它的危险所在。