Někdo musí povolit šroub, který dvacet let rezivěl. Klíč je nástroj, který to udělá. Uchopí hlavu matice nebo šroubu a otáčí jí, čímž přemění sílu ruky na krouticí moment. Čelisti musí těsně doléhat. Volné uložení zaobliuje rohy a zaoblená matice je mnohem těžší problém. V kuchyni je nejbližším ekvivalentem otvírák na sklenice, který uchopí víčko a otočí jím. Princip je stejný: uchopit a pak otočit.

Klíče se dodávají v mnoha podobách. Otevřený klíč má čelist ve tvaru U a uchopí dvě strany spojovacího prvku. Očkový klíč má uzavřený kroužek s dvanácti hroty, takže může pracovat i v těsných prostorech. Kombinovaný klíč má od každého jeden hrot. Nástrčkový klíč používá vyměnitelné objímky na ráčnové rukojeti, což je rychlejší než přemisťování pevného klíče. Nastavitelný klíč pasuje na mnoho velikostí, ale snáze se posouvá. Hasák na trubky má vroubkované, samoutahovací čelisti pro kulaté trubky.

Na velikosti záleží víc než na značce. Metrické a imperiální klíče nejsou zaměnitelné. 13mm klíč na 1/2palcové matici ji zaoblení. U odolných spojů delší rukojeť přidává páku, ale příliš velká síla může zlomit šroub nebo klíč. Klíč je páka. Znásobuje sílu. V tom spočívá jeho síla a nebezpečí.