Nogen er nødt til at løsne en bolt, der har været rusten i tyve år. Nøglen er det værktøj, der gør det. Den griber fat i hovedet på en møtrik eller bolt og drejer den, hvorved håndens kraft omdannes til moment. Kæberne skal sidde tæt. En løs pasform runder hjørnerne, og en afrundet møtrik er et meget vanskeligere problem. I køkkenet er den nærmeste ækvivalent en glasåbner, der griber fat i et låg og drejer det. Princippet er det samme: grib, og drej derefter.

Skruenøgler findes i mange former. En gaffelnøgle har en U-formet kæbe og griber fat i to sider af et fastgørelseselement. En boksnøgle har en lukket ring med tolv spidser, så den kan fungere i trange rum. En kombinationsnøgle har en af ​​hver. En topnøgle bruger udskiftelige toppe på et skraldehåndtag, hvilket er hurtigere end at flytte en fastnøgle. En justerbar nøgle passer til mange størrelser, men glider lettere. En rørtang har savtakkede, selvstrammende kæber til runde rør.

Størrelse betyder mere end mærke. Metriske og tommelfingernøgler kan ikke udskiftes med hinanden. En 13 mm skruenøgle på en 1/2-tommer møtrik vil runde den. Til genstridige fastgørelseselementer øger et længere håndtag gearing, men for meget kraft kan knække bolten eller skruenøglen. Skruenøglen er en løftestang. Den mangedobler kraften. Det er dens kraft og dens fare.