有人需要擰鬆一個鏽蝕了二十年的螺栓。扳手就是用來做這件事的工具。它夾住螺母或螺栓的頭部並轉動，將手的力量轉化為扭矩。鉗口必須緊密貼合。如果貼合鬆動，螺帽的稜角就會變圓，而圓角螺帽就更難擰開了。在廚房裡，最接近的例子是開罐器，它夾住罐蓋並轉動。原理是一樣的：先夾住，然後轉動。

扳手種類繁多。開口扳手有一個U形鉗口，可以夾住緊固件的兩側。梅花扳手有一個十二角的封閉環，因此可以在狹小空間內工作。組合扳手則兼具開口扳手和梅花扳手兩種功能。套筒扳手使用棘輪手柄上的可互換套筒，比調整固定扳手的位置快得多。活動扳手適用於多種尺寸，但更容易打滑。管鉗的鉗口帶有鋸齒，具有自緊功能，用於固定圓形管道。

尺寸比品牌更重要。公制扳手和英制扳手不能互換。用13毫米的扳手擰1/2英吋的螺帽會把螺帽扭圓。對於頑固的緊固件，長柄扳手可以增加槓桿作用，但用力過度會導致螺栓或扳手斷裂。扳手本質上就是一個槓桿，它可以放大作用力。這就是它的優點所在，也是它的危險所在。