Iemand moet een bout losdraaien die al twintig jaar vastgeroest zit. De moersleutel is het gereedschap dat daarvoor nodig is. Hij grijpt de kop van een moer of bout vast en draait eraan, waarbij de kracht van de hand wordt omgezet in koppel. De bekken moeten goed aansluiten. Een losse passing rondt de hoeken af, en een afgeronde moer is een veel lastiger probleem. In de keuken is een potopener een vergelijkbaar hulpmiddel; die grijpt een deksel vast en draait het open. Het principe is hetzelfde: vastgrijpen en dan draaien.

Sleutels zijn er in vele vormen. Een steeksleutel heeft een U-vormige bek en grijpt twee kanten van een bevestigingsmiddel vast. Een ringsleutel heeft een gesloten ring met twaalf punten, waardoor hij ook in krappe ruimtes gebruikt kan worden. Een combinatiesleutel heeft van beide een punt. Een dopsleutel gebruikt verwisselbare doppen op een ratelhendel, wat sneller is dan het herpositioneren van een vaste sleutel. Een verstelbare sleutel past op veel verschillende maten, maar glijdt gemakkelijker weg. Een pijpsleutel heeft gekartelde, zelfspannende bekken voor ronde buizen.

Grootte is belangrijker dan merk. Metrische en imperiale sleutels zijn niet uitwisselbaar. Een 13 mm sleutel op een 1/2 inch moer zal deze dol draaien. Bij vastzittende bouten of moeren biedt een langere steel meer hefboomwerking, maar te veel kracht kan de bout of de sleutel breken. De sleutel is een hefboom. Hij vermenigvuldigt de kracht. Dat is zijn kracht en tegelijkertijd zijn gevaar.