Cineva trebuie să slăbească un șurub ruginit timp de douăzeci de ani. Cheia este unealta care face asta. Prinde capul unei piulițe sau al unui șurub și îl rotește, transformând forța mâinii în cuplu. Fălcile trebuie să se potrivească perfect. O potrivire lejeră rotunjește colțurile, iar o piuliță rotunjită este o problemă mult mai dificilă. În bucătărie, cel mai apropiat echivalent este un deschizător de borcane, care prinde un capac și îl rotește. Principiul este același: prinde, apoi rotește.

Cheile sunt de mai multe forme. O cheie fixă ​​are o falcă în formă de U și prinde două laturi ale unui element de fixare. O cheie fixă ​​are un inel închis cu douăsprezece vârfuri, astfel încât poate funcționa în spații înguste. O cheie combinată are câte unul din fiecare. O cheie tubulară folosește tubulare interschimbabile pe un mâner cu clichet, ceea ce este mai rapid decât repoziționarea unei chei fixe. O cheie reglabilă se potrivește multor dimensiuni, dar alunecă mai ușor. O cheie pentru țevi are falci zimțate, auto-strângătoare, pentru țevi rotunde.

Mărimea contează mai mult decât marca. Cheile metrice și cele imperiale nu sunt interschimbabile. O cheie de 13 mm pe o piuliță de 1/2 inch o va rotunji. Pentru elementele de fixare încăpățânate, un mâner mai lung adaugă efect de levier, dar prea multă forță poate rupe șurubul sau cheia. Cheia este o pârghie. Multiplică forța. Aceasta este puterea și pericolul ei.