Цемент — это связующее вещество. Он затвердевает при смешивании с водой и скрепляет материалы. Это не бетон. Бетон — это цемент, заполнитель и вода. Цемент — это порошок, который придает бетону прочность. Наиболее распространенный цемент — портландцемент, который получают путем нагревания известняка и глины в печи примерно до 1450 градусов Цельсия. Полученный клинкер измельчают с гипсом для получения порошка. При добавлении воды цемент подвергается химической реакции, называемой гидратацией. В результате образуются кристаллы, которые сцепляются и затвердевают.

Существует несколько типов цемента. Тип I — универсальный. Тип II — умеренно сульфатостойкий. Тип III — обладает высокой ранней прочностью, используется, когда бетон должен быстро набирать прочность. Тип IV — имеет низкую теплоту гидратации, используется в массивном бетоне. Тип V — сульфатостойкий, используется в морской среде. Смешанные цементы представляют собой смесь портландцемента с золой, шлаком или микрокремнеземом для улучшения эксплуатационных характеристик и снижения выбросов углекислого газа.

Производство цемента является одним из основных источников углекислого газа. В процессе обжига в печи из известняка выделяется CO2, а топливо, используемое для нагрева печи, выделяет еще больше CO2. На долю цемента приходится около 8 процентов мировых выбросов CO2. Отрасль работает над низкоуглеродными альтернативами, включая улавливание углерода, альтернативные виды топлива и новые химические составы. Цемент необходим для современного строительства. Но он также является проблемой изменения климата. Эти два факта находятся в противоречии.