Zement ist ein Bindemittel. Er härtet beim Mischen mit Wasser aus und hält Materialien zusammen. Er ist nicht gleich Beton. Beton besteht aus Zement, Zuschlagstoffen und Wasser. Zement ist das Pulver, das Beton seine Eigenschaften verleiht. Der gebräuchlichste Zement ist Portlandzement, der durch Erhitzen von Kalkstein und Ton in einem Ofen auf etwa 1450 Grad Celsius hergestellt wird. Der entstehende Klinker wird mit Gips zu Pulver vermahlen. Bei Zugabe von Wasser durchläuft der Zement eine chemische Reaktion, die Hydratation genannt wird. Dabei bilden sich Kristalle, die sich verzahnen und aushärten.

Es gibt verschiedene Zementsorten. Typ I ist ein Universalzement. Typ II weist eine mittlere Sulfatbeständigkeit auf. Typ III zeichnet sich durch hohe Frühfestigkeit aus und wird eingesetzt, wenn Beton schnell an Festigkeit gewinnen muss. Typ IV hat eine geringe Hydratationswärme und wird für Massenbeton verwendet. Typ V ist sulfatbeständig und wird in maritimen Umgebungen eingesetzt. Mischzemente kombinieren Portlandzement mit Flugasche, Hüttensand oder Silicastaub, um die Eigenschaften zu verbessern und die CO₂-Emissionen zu reduzieren.

Die Zementproduktion ist eine bedeutende Quelle für Kohlendioxid. Bei der Ofenreaktion wird CO₂ aus dem Kalkstein freigesetzt, und der zum Heizen des Ofens verwendete Brennstoff trägt zusätzlich dazu bei. Die Zementindustrie ist für etwa 8 Prozent der globalen CO₂-Emissionen verantwortlich. Sie arbeitet an kohlenstoffärmeren Alternativen, darunter CO₂-Abscheidung, alternative Brennstoffe und neue chemische Verfahren. Zement ist für das moderne Bauwesen unverzichtbar. Gleichzeitig stellt er aber auch ein Klimaproblem dar. Diese beiden Tatsachen stehen im Widerspruch zueinander.