Sement er et bindemiddel. Det herder når det blandes med vann og holder materialer sammen. Det er ikke betong. Betong er sement pluss tilslag pluss vann. Sement er pulveret som får betong til å fungere. Den vanligste sementen er portlandsement, laget ved å varme opp kalkstein og leire i en ovn til omtrent 1450 grader Celsius. Den resulterende klinkeren males med gips for å lage pulveret. Når vann tilsettes, gjennomgår sementen en kjemisk reaksjon som kalles hydrering. Den danner krystaller som griper inn i hverandre og herder.

Sement finnes i flere typer. Type I er universalsement. Type II er moderat sulfatbestandig. Type III er høy tidlig styrke, og brukes når betong må oppnå rask styrke. Type IV er lav hydreringsvarme, og brukes i massebetong. Type V er sulfatbestandig, og brukes i marine miljøer. Blandede sementer kombinerer portlandsement med flyveaske, slagg eller silikadamp for å forbedre ytelsen og redusere karbonutslipp.

Sementproduksjon er en viktig kilde til karbondioksid. Ovnreaksjonen frigjør CO2 fra kalksteinen, og brenselet som brukes til å varme opp ovnen frigjør mer. Sement står for omtrent 8 prosent av de globale CO2-utslippene. Industrien jobber med alternativer med lavere karbonutslipp, inkludert karbonfangst, alternative brensler og nye kjemiske stoffer. Sement er viktig for moderne konstruksjon. Det er også et klimaproblem. De to faktaene står i kontrast til hverandre.