Το τσιμέντο είναι συνδετικό υλικό. Σκληραίνει όταν αναμιγνύεται με νερό και συγκρατεί τα υλικά μεταξύ τους. Δεν είναι σκυρόδεμα. Το σκυρόδεμα είναι τσιμέντο συν αδρανή συν νερό. Το τσιμέντο είναι η σκόνη που κάνει το σκυρόδεμα να λειτουργήσει. Το πιο συνηθισμένο τσιμέντο είναι το τσιμέντο Portland, το οποίο παρασκευάζεται με θέρμανση ασβεστόλιθου και αργίλου σε κλίβανο στους περίπου 1.450 βαθμούς Κελσίου. Το κλίνκερ που προκύπτει αλέθεται με γύψο για να δημιουργηθεί η σκόνη. Όταν προστίθεται νερό, το τσιμέντο υφίσταται μια χημική αντίδραση που ονομάζεται ενυδάτωση. Σχηματίζει κρυστάλλους που αλληλοσυνδέονται και σκληραίνουν.

Το τσιμέντο έχει διάφορους τύπους. Ο τύπος Ι είναι γενικής χρήσης. Ο τύπος II είναι μέτριας αντοχής σε θειικά άλατα. Ο τύπος III είναι υψηλής πρώιμης αντοχής, που χρησιμοποιείται όταν το σκυρόδεμα πρέπει να αποκτήσει γρήγορα αντοχή. Ο τύπος IV είναι χαμηλής θερμότητας ενυδάτωσης, που χρησιμοποιείται σε μαζικό σκυρόδεμα. Ο τύπος V είναι ανθεκτικός σε θειικά άλατα, που χρησιμοποιείται σε θαλάσσια περιβάλλοντα. Τα αναμεμειγμένα τσιμέντα συνδυάζουν τσιμέντο Portland με ιπτάμενη τέφρα, σκωρία ή πυριτική παιπάλη για να βελτιώσουν την απόδοση και να μειώσουν τις εκπομπές άνθρακα.

Η παραγωγή τσιμέντου αποτελεί σημαντική πηγή διοξειδίου του άνθρακα. Η αντίδραση στον κλίβανο απελευθερώνει CO2 από τον ασβεστόλιθο και το καύσιμο που χρησιμοποιείται για τη θέρμανση του κλιβάνου απελευθερώνει περισσότερο. Το τσιμέντο ευθύνεται για περίπου το 8% των παγκόσμιων εκπομπών CO2. Η βιομηχανία εργάζεται πάνω σε εναλλακτικές λύσεις χαμηλότερων εκπομπών άνθρακα, όπως η δέσμευση άνθρακα, τα εναλλακτικά καύσιμα και οι νέες χημικές ουσίες. Το τσιμέντο είναι απαραίτητο για τις σύγχρονες κατασκευές. Αποτελεί επίσης ένα κλιματικό πρόβλημα. Τα δύο γεγονότα βρίσκονται σε σύγκρουση.