Cement je pojivo. Po smíchání s vodou tvrdne a drží materiály pohromadě. Není to beton. Beton je cement plus kamenivo plus voda. Cement je prášek, který umožňuje betonu fungovat. Nejběžnějším cementem je portlandský cement, který se vyrábí zahříváním vápence a jílu v peci na teplotu přibližně 1 450 stupňů Celsia. Výsledný slínek se mele se sádrou, čímž se získá prášek. Po přidání vody cement prochází chemickou reakcí zvanou hydratace. Vytváří krystaly, které se vzájemně propojují a tvrdnou.

Cement má několik typů. Typ I je univerzální. Typ II je středně odolný vůči síranům. Typ III má vysokou počáteční pevnost, používá se tam, kde beton musí rychle nabrat pevnost. Typ IV má nízké hydratační teplo, používá se v masovém betonu. Typ V je odolný vůči síranům, používá se v mořském prostředí. Směsové cementy kombinují portlandský cement s popílkem, struskou nebo křemičitým úletem pro zlepšení vlastností a snížení emisí uhlíku.

Výroba cementu je hlavním zdrojem oxidu uhličitého. Reakce v peci uvolňuje z vápence CO2 a palivo používané k vytápění pece uvolňuje ještě více. Cement se podílí na globálních emisích CO2 přibližně 8 procenty. Průmysl pracuje na alternativách s nižšími emisemi uhlíku, včetně zachycování uhlíku, alternativních paliv a nových chemických postupů. Cement je nezbytný pro moderní stavebnictví. Je také klimatickým problémem. Tyto dvě skutečnosti si protiřečí.