Cimentul este un liant. Se întărește atunci când este amestecat cu apă și ține materialele împreună. Nu este beton. Betonul este ciment plus agregate plus apă. Cimentul este pulberea care face betonul să funcționeze. Cel mai comun ciment este cimentul Portland, obținut prin încălzirea calcarului și a argilei într-un cuptor la aproximativ 1.450 de grade Celsius. Clincherul rezultat este măcinat cu gips pentru a obține pulberea. Când se adaugă apă, cimentul suferă o reacție chimică numită hidratare. Formează cristale care se intersectează și se întăresc.

Cimentul are mai multe tipuri. Tipul I este de uz general. Tipul II are o rezistență moderată la sulfați. Tipul III are o rezistență inițială ridicată, utilizat atunci când betonul trebuie să câștige rapid rezistență. Tipul IV are o căldură de hidratare scăzută, utilizat în betonul în masă. Tipul V este rezistent la sulfați, utilizat în medii marine. Cimenturile amestecate combină cimentul Portland cu cenușă zburătoare, zgură sau fum de silice pentru a îmbunătăți performanța și a reduce emisiile de carbon.

Producția de ciment este o sursă majoră de dioxid de carbon. Reacția din cuptor eliberează CO2 din calcar, iar combustibilul folosit pentru încălzirea cuptorului eliberează o cantitate mai mare de CO2. Cimentul este responsabil pentru aproximativ 8% din emisiile globale de CO2. Industria lucrează la alternative cu emisii reduse de carbon, inclusiv captarea carbonului, combustibili alternativi și noi substanțe chimice. Cimentul este esențial pentru construcțiile moderne. De asemenea, este o problemă climatică. Cele două aspecte sunt în contradicție.