الأسمنت مادة رابطة. يتصلب عند مزجه بالماء، ويربط المواد ببعضها. وهو ليس الخرسانة. الخرسانة عبارة عن أسمنت مضاف إليه ركام وماء. الأسمنت هو المسحوق الذي يُكسب الخرسانة خصائصها. أكثر أنواع الأسمنت شيوعًا هو أسمنت بورتلاند، الذي يُصنع بتسخين الحجر الجيري والطين في فرن إلى حوالي 1450 درجة مئوية. يُطحن الكلنكر الناتج مع الجبس لصنع المسحوق. عند إضافة الماء، يخضع الأسمنت لتفاعل كيميائي يُسمى التميؤ، حيث تتشكل بلورات تتشابك وتتصلب.

يوجد عدة أنواع من الإسمنت. النوع الأول متعدد الأغراض. النوع الثاني متوسط ​​المقاومة للكبريتات. النوع الثالث ذو قوة مبكرة عالية، ويُستخدم عندما يتطلب الأمر اكتساب الخرسانة للقوة بسرعة. النوع الرابع ذو حرارة إماهة منخفضة، ويُستخدم في الخرسانة الكتلية. النوع الخامس مقاوم للكبريتات، ويُستخدم في البيئات البحرية. أما الإسمنت المخلوط، فيجمع بين إسمنت بورتلاند والرماد المتطاير أو الخبث أو غبار السيليكا لتحسين الأداء وتقليل انبعاثات الكربون.

يُعدّ إنتاج الإسمنت مصدرًا رئيسيًا لانبعاثات ثاني أكسيد الكربون. إذ يُطلق تفاعل الفرن ثاني أكسيد الكربون من الحجر الجيري، كما يُطلق الوقود المستخدم لتسخين الفرن المزيد منه. ويُساهم الإسمنت بنحو 8% من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون العالمية. ويعمل القطاع على إيجاد بدائل منخفضة الكربون، تشمل احتجاز الكربون، والوقود البديل، والتركيبات الكيميائية الجديدة. يُعدّ الإسمنت عنصرًا أساسيًا في البناء الحديث، ولكنه في الوقت نفسه يُشكّل مشكلة مناخية. هاتان الحقيقتان متناقضتان.