시멘트는 결합제입니다. 물과 섞으면 굳어지면서 여러 재료를 서로 결합시켜 줍니다. 시멘트 자체는 콘크리트가 아닙니다. 콘크리트는 시멘트, 골재, 물을 혼합하여 만듭니다. 시멘트는 콘크리트를 구성하는 핵심 분말입니다. 가장 흔한 시멘트는 포틀랜드 시멘트로, 석회석과 점토를 가마에서 약 1,450도까지 가열하여 만듭니다. 이렇게 얻은 클링커를 석고와 함께 갈아서 분말 형태로 만듭니다. 여기에 물을 첨가하면 수화라는 화학 반응이 일어나 결정들이 서로 맞물려 굳어집니다.

시멘트는 여러 종류가 있습니다. 1종 시멘트는 일반적인 용도로 사용됩니다. 2종 시멘트는 황산염 저항성이 중간 정도입니다. 3종 시멘트는 초기 강도가 매우 높아 콘크리트가 빠르게 강도를 얻어야 할 때 사용됩니다. 4종 시멘트는 수화열이 낮아 매스 콘크리트에 사용됩니다. 5종 시멘트는 황산염 저항성이 뛰어나 해양 환경에 사용됩니다. 혼합 시멘트는 포틀랜드 시멘트에 플라이애시, 슬래그 또는 실리카 흄을 혼합하여 성능을 향상시키고 탄소 배출량을 줄입니다.

시멘트 생산은 이산화탄소의 주요 배출원입니다. 소성로 반응 과정에서 석회석이 이산화탄소를 방출하고, 소성로를 가열하는 데 사용되는 연료 또한 이산화탄소를 배출합니다. 시멘트는 전 세계 이산화탄소 배출량의 약 8%를 차지합니다. 업계는 탄소 포집, 대체 연료, 새로운 화학 물질 등 저탄소 대안을 모색하고 있습니다. 시멘트는 현대 건설에 필수적이지만, 동시에 기후 문제의 원인이기도 합니다. 이 두 가지 사실은 서로 상충됩니다.