セメントは結合剤です。水と混ぜると固まり、材料を結合させます。セメントはコンクリートではありません。コンクリートは、セメント、骨材、水が混ざったものです。セメントは、コンクリートを機能させる粉末です。最も一般的なセメントはポルトランドセメントで、石灰石と粘土を窯で約1,450℃まで加熱して作られます。こうしてできたクリンカーを石膏と混ぜて粉末にします。水を加えると、セメントは水和と呼ばれる化学反応を起こします。結晶が形成され、互いに結合して硬化します。

セメントにはいくつかの種類があります。タイプIは汎用タイプです。タイプIIは中程度の硫酸塩耐性があります。タイプIIIは初期強度が高く、コンクリートが速やかに強度を発揮する必要がある場合に使用されます。タイプIVは水和熱が低く、マスコンクリートに使用されます。タイプVは硫酸塩耐性があり、海洋環境で使用されます。混合セメントは、ポルトランドセメントにフライアッシュ、スラグ、またはシリカフュームを混合することで、性能を向上させ、二酸化炭素排出量を削減します。

セメント製造は二酸化炭素の主要な発生源です。窯での反応によって石灰石から二酸化炭素が放出され、窯を加熱する燃料からもさらに二酸化炭素が放出されます。セメントは世界の二酸化炭素排出量の約8％を占めています。業界は、二酸化炭素回収、代替燃料、新しい化学技術など、低炭素化に向けた取り組みを進めています。セメントは現代の建設に不可欠なものですが、同時に気候変動問題の原因にもなっています。この二つの事実は矛盾しています。