Сжигание топлива внутри герметичного цилиндра, расширение газа, приводящее в движение поршень, — вот что дает двигатель внутреннего сгорания. Идея проста. Однако для обеспечения его надежности потребовалось более века экспериментов.

Николаус Отто построил первый практичный четырехтактный двигатель в 1876 году. Рудольф Дизель последовал его примеру, создав двигатель с воспламенением от сжатия в 1890-х годах. Четырехтактный цикл — впуск, сжатие, мощность, выпуск — до сих пор используется в большинстве двигателей, применяемых в автомобилях. Двухтактная версия, работающая на каждом обороте, продолжает использоваться в бензопилах и некоторых мотоциклах.

Основные компоненты

• Блок цилиндров и поршни.
• Коленчатый вал преобразует линейное движение во вращение.
• Клапаны и распределительный вал для регулирования потока газа.
• Топливная система для смешивания воздуха и топлива.
• Системы охлаждения и смазки.

Слабое место – эффективность. Большинство бензиновых двигателей преобразуют в движение лишь около четверти энергии топлива. Остальная часть уходит в виде тепла через выхлопную систему и радиатор. Турбонаддув, непосредственный впрыск и изменяемое газораспределение сократили этот разрыв, но электродвигатели по-прежнему преобразуют энергию гораздо эффективнее. Именно поэтому двигатель внутреннего сгорания столкнулся со своим первым серьезным конкурентом за сто лет.