Опустынивание — это процесс, при котором плодородные земли в засушливых, полузасушливых и сухих субгумидных регионах превращаются в пустыню, теряя биологическую продуктивность и растительный покров. Он обусловлен сочетанием климатической изменчивости — особенно засух — и деятельности человека, включая чрезмерный выпас скота, вырубку лесов, нерациональное орошение и чрезмерное земледелие. Этот термин получил широкое распространение во время засух в Сахеле в 1960-х и 1970-х годах, а Конвенция Организации Объединенных Наций по борьбе с опустыниванием (КБОЮ) была принята в 1994 году. Опустынивание затрагивает примерно треть земной поверхности и угрожает средствам к существованию миллионов людей, особенно в Африке, Центральной Азии и на Ближнем Востоке. Последствия включают эрозию почвы, засоление, потерю биоразнообразия, снижение производства продуктов питания и миграцию. Меры противодействия включают террасирование, ветрозащитные полосы, агролесоводство, ротационный выпас скота, сбор дождевой воды и инициативу «Великая зеленая стена» в Сахеле. Усилия по восстановлению направлены на оздоровление деградированных земель, поглощение углерода и поддержку устойчивого развития сельских районов.