사막화는 건조, 반건조 및 건조 아습윤 지역의 비옥한 토지가 사막으로 변하면서 생물 생산성과 식생이 감소하는 과정입니다. 이는 기후 변동성, 특히 가뭄과 과도한 방목, 삼림 벌채, 지속 불가능한 관개, 과도한 경작 등의 인간 활동이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 사막화라는 용어는 1960년대와 1970년대 사헬 지역의 가뭄을 계기로 널리 알려지게 되었으며, 1994년 유엔 사막화 방지 협약(UNCCD)이 채택되었습니다. 사막화는 지구 육지 표면의 약 3분의 1에 영향을 미치며, 특히 아프리카, 중앙아시아, 중동 지역 수백만 명의 생계를 위협합니다. 사막화로 인해 토양 침식, 염류화, 생물 다양성 손실, 식량 생산 감소, 인구 이동 등이 발생합니다. 대응책으로는 계단식 경작, 방풍림 조성, 혼농임업, 윤환 방목, 빗물 활용, 그리고 사헬 지역의 '녹색 장벽' 사업 ​​등이 있습니다. 복원 노력은 황폐화된 토지를 복구하고, 탄소를 격리하며, 지속 가능한 농촌 생계를 지원하는 것을 목표로 합니다.