La désertification est le processus par lequel les terres fertiles des régions arides, semi-arides et subhumides sèches se transforment en désert, perdant leur productivité biologique et leur couvert végétal. Elle est due à une combinaison de facteurs, notamment la variabilité climatique – en particulier la sécheresse – et les activités humaines telles que le surpâturage, la déforestation, l'irrigation non durable et la surexploitation des terres. Le terme a pris de l'importance lors des sécheresses du Sahel des années 1960 et 1970, et la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD) a été adoptée en 1994. La désertification touche environ un tiers de la surface terrestre et menace les moyens de subsistance de millions de personnes, notamment en Afrique, en Asie centrale et au Moyen-Orient. Ses conséquences incluent l'érosion des sols, la salinisation, la perte de biodiversité, la réduction de la production alimentaire et les migrations. Parmi les contre-mesures figurent la mise en place de terrasses, de brise-vent, l'agroforesterie, le pâturage tournant, la collecte des eaux de pluie et l'initiative de la Grande Muraille Verte au Sahel. Les efforts de restauration visent à récupérer les terres dégradées, à séquestrer le carbone et à soutenir des moyens de subsistance ruraux durables.